歯周病は全身の病気だった？糖尿病・心臓病との深い関係
執筆者：松山中平歯科クリニック 中平賢吾
「歯周病」という言葉はよく耳にしますが、実はこの病気、お口の中だけの問題では終わりません。近年の研究で、歯周病が糖尿病や心臓病といった全身の病気と深く関わっていることがわかってきました。今回は、歯周病とはどのような病気なのか、そしてなぜ全身の健康に直結するのかをお話しします。
目次
歯周病は「歯」ではなく「骨」の病気
歯が健康でも失ってしまうもったいなさ
糖尿病と歯周病の悪循環
心臓病や脳梗塞にもつながるリスク
全身を守るための歯周病予防
まとめ：お口の健康は全身の健康に直結する
1. 歯周病は「歯」ではなく「骨」の病気
歯周病とは、簡単に言えば、歯ぐきや歯を支える骨が細菌によって破壊されてしまう病気です。放置すると歯がぐらついてきて、最終的には歯を失う原因になってしまいます。
「歯周病」という名前は「歯の周りの病気」と書きます。つまり、歯そのものではなく、歯を支えている骨や歯ぐきに感染が広がってしまう病気なのです。私たちに身近な虫歯は、歯そのものが細菌に侵される病気ですから、歯周病とはアプローチの仕方が大きく異なります。
2. 歯が健康でも失ってしまうもったいなさ
歯周病で気をつけたいのは、歯自体は健康なままという場合も結構あるという点です。
歯を支えている骨が溶けてぐらついてしまうと、痛みが出たり感染が収まらなかったりして、健康な歯であっても抜かなければならなくなることがあります。虫歯になっていない丈夫な歯を失ってしまうのは、本当にもったいないことです。だからこそ、歯周病にならないよう予防していくことが大切なのです。
3. 糖尿病と歯周病の悪循環
歯周病が全身の健康と関係しているのは、お口の中にたくさんの細菌がいるためです。歯周病の状態では、歯ぐきから血管に細菌が入り込みやすくなり、その細菌が血流に乗って全身を巡ります。これが心臓病や糖尿病などに影響を与えることが、最新の研究でわかっています。
糖尿病と歯周病には深い関係があります。以前は「糖尿病が歯周病を悪化させる」と言われていましたが、実はその逆もあり、互いに影響し合う相互関係にあることがわかってきました。歯周病の細菌や炎症自体が血糖値を上昇させ、糖尿病の悪化を促してしまうのです。
歯周病は感染症ですから、戦うためには免疫細胞が必要です。糖尿病で血液が砂糖水のようにドロドロになっていると、免疫細胞が患部になかなかたどり着けず、感染が広がりやすくなってしまいます。ですから、糖尿病の方は特に歯周病のケアを丁寧に行う必要があります。
4. 心臓病や脳梗塞にもつながるリスク
歯周病菌が血液中に入り込むと、動脈硬化を進めてしまうことがわかっています。そのため、歯周病があると心筋梗塞や脳梗塞のリスクが高まることが、最近の研究で明らかになっています。特に50代以降の方はリスクが高くなりますので、しっかりとケアをしていく必要があります。
さらに、歯周病菌が血管を巡って心臓まで到達すると、心内膜炎を発症するリスクも高くなります。歯周病は放置しておくと、命に関わる病気につながる可能性もあるのです。
5. 全身を守るための歯周病予防
歯周病を防ぐための基本は、正しい歯磨きと定期的な検診です。特に50代・60代の方は、ご自身で気づかないうちに歯周病が進んでいることも多いため、歯科医院で定期的なチェックを受けることが大切です。
ここで見逃せないのが「歯石」です。歯ぐきの上にある歯石は普段の歯科医院でのお掃除で取ってもらえますが、歯ぐきの中の深いところにある歯石は見逃しやすいのです。レントゲンで確認しながら、歯と歯ぐきの境目の深いところまでしっかりチェックして歯石を取ることで、歯周病を防ぐことができます。一生懸命歯を磨いていても、歯ぐきの境目の深いところに歯石があると、いつまでも歯周病が治らない状態になってしまいます。この歯と歯ぐきの境目の溝を「歯周ポケット」と呼びます。
歯周病予防の歯磨きは、虫歯予防とは方法が少し違います。虫歯は歯にできるので歯を磨きますが、歯周病は歯の周りの病気なので、歯と歯ぐきの境目を磨きます。歯周ポケットに毛先が入り込むよう、斜めに磨いてあげることがとても大切です。当院では、歯周病予防のための専門的なクリーニングや、正しいブラッシング方法の指導も行っています。
6. まとめ：お口の健康は全身の健康に直結する
お口の健康と全身の健康は、非常に密接に関係しています。
歯周病は歯ではなく、歯を支える骨や歯ぐきの病気
健康な歯でも、歯周病が進むと失ってしまうことがある
糖尿病とは互いに悪化させ合う相互関係にある
動脈硬化を進め、心筋梗塞・脳梗塞・心内膜炎のリスクも高める
予防の基本は正しい歯磨きと、歯石を取る定期検診
歯周病はこれほど全身に影響を与える病気です。これを機会に、ぜひご自身のお口の中の健康状態を見直してみてください。気になることがあれば、どうぞお気軽に松山中平歯科クリニックへご相談ください。