バレンタインに知っておきたい、チョコレートと歯の健康のお話

2月の大イベントといえば、やはりバレンタイン。チョコレートなど甘いものを口にする機会が増える時期です。せっかくの楽しいイベントですから存分に楽しんでいただきたいのですが、歯科医師としては、甘いものが歯に与える影響について少しお伝えしておきたいと思います。今回は、チョコレートと上手に付き合いながら歯の健康を守るコツをお話しします。
目次

なぜ甘いものは虫歯の原因になるのか
虫歯予防の考え方はシンプル
チョコレート選びのちょっとした工夫
食べた後のケアが大切
ダラダラ食べが一番の落とし穴
まとめ：楽しみながら歯を守りましょう

1. なぜ甘いものは虫歯の原因になるのか
バレンタインの時期は、普段よりも糖分を口にする量が増えてしまいます。この糖分は、虫歯の原因となるミュータンス菌の餌になります。ミュータンス菌は糖を食べて、代わりに酸を出します。この酸が歯を溶かしてしまい、虫歯になるというわけです。
「では、菌が酸を出す前に何か処置をすれば大丈夫なのか」と思われるかもしれません。ただ、お口の中には常にさまざまな菌がいる状態です。これ自体は決して悪いことではないのですが、ミュータンス菌以外にも酸を出す菌は存在します。糖分が餌となれば、そこから酸が生まれていくのです。

2. 虫歯予防の考え方はシンプル
虫歯予防の考え方は、実はそれほど難しいものではありません。ポイントは大きく二つです。
ひとつは、ミュータンス菌のような細菌の数を減らすこと。もうひとつは、菌の餌となる糖分を減らすことです。つまり、虫歯にかかりたくなければ、しっかり歯磨きをして細菌の数を減らすか、砂糖を取る回数や量を減らすか、このどちらかを意識すればよいということになります。

3. チョコレート選びのちょっとした工夫
最近では、砂糖の少ないチョコレートや、代用甘味料のキシリトールを使ったものも市販されています。ただし、キシリトールも取りすぎると下痢を起こすことがあります。「キシリトールなら虫歯にならない」と、そればかり取ってしまうとお腹を壊してしまうこともありますので、少し気をつけていただいた方がよいでしょう。
とはいえ、大切な人に「あなたのことを思ってキシリトール配合のものにしたよ」と伝えても、なかなか想いは届きにくいかもしれません。砂糖を使ったものでも、もちろん問題はありません。
もうひとつ豆知識をお伝えすると、カカオ含有量の高いチョコレートはポリフェノールが豊富で、虫歯菌の働きを抑える効果があるとも言われています。虫歯を基準にチョコレートを選ぶ方はあまりいらっしゃらないと思いますが、選ぶ際の参考にしていただければと思います。

4. 食べた後のケアが大切
最近では、バレンタインに限らず、自分へのご褒美としてチョコレートを買われる方も増えています。この時期しか手に入らないものをじっくり味わう、そんな楽しみ方もあるでしょう。美味しいものは存分に召し上がっていただいて、大切なのはその後のケアです。
歯磨きのタイミングについては「すぐ磨く」「30分ほど経ってから磨く」など諸説ありますが、どちらにしてもチョコレートを食べた後は歯を磨いていただくのが理想です。余韻に浸りたいときは30分ほど時間を空けても問題ありませんが、食べた後は磨く、これを心がけてください。
また、食べる前に軽く口をゆすいだり、あらかじめ歯を磨いて細菌の数を減らしておいたりするのも効果的です。こうしておくと、虫歯になりにくくなります。

5. ダラダラ食べが一番の落とし穴
食事も甘いものも、楽しむことはとても大事です。歯のことを気にしすぎて食べる楽しみが失われてしまっては本末転倒ですから、まずは楽しんでいただきたいと思います。
ただし、注意したいのが「ダラダラ食べ」です。甘いものを長時間かけて少しずつ食べ続けると、お口の中が酸性に傾いた状態が続き、虫歯になりやすいサイクルができてしまいます。大切なチョコレートだからこそ、「この一粒を食べる時間を決めておく」というように、メリハリをつけて召し上がるのがおすすめです。
そしてチョコレートやキャラメルは、歯の溝に残りやすいという特徴があります。歯磨きの際は、噛み合わせの面や歯の溝もしっかり磨いていただくと安心です。さらに、私が診ていて感じるのは、多くの方の虫歯が歯と歯の間にできているということです。歯ブラシだけでは届きにくい場所ですので、ぜひフロスも活用してください。

6. まとめ：楽しみながら歯を守りましょう
バレンタインは、甘いものを楽しむ素敵な季節です。歯の健康を守るポイントを押さえれば、罪悪感なく楽しめます。

虫歯予防は「細菌を減らす」か「糖分を減らす」か、考え方はシンプル
食べた後は歯磨きを。食べる前のひと工夫も効果的
ダラダラ食べを避け、時間を決めて楽しむ
噛み合わせの溝や歯と歯の間は、フロスも使って丁寧にケア

何より大切なのは、楽しむことと健康のバランスです。バレンタインを存分に楽しみつつ、歯の健康も意識していただければと思います。気になることがあれば、どうぞお気軽に松山中平歯科クリニックへご相談ください。