冬の乾燥が口の中に与える影響とは？唾液の大切さと今日からできる乾燥ケア
暦の上では春を迎えましたが、空気の乾燥はまだまだ続きます。この時期、肌の乾燥を気にされる方は多いのですが、実は「お口の中の乾燥」も見過ごせない問題です。インフルエンザの流行で加湿器をお使いのご家庭も増えていますが、今回は乾燥がお口に及ぼす影響と、ご自身でできるケアの方法についてお話しします。
目次
冬の乾燥がお口の中に与える影響
唾液が果たしている大切な役割
乾燥が引き起こすお口のトラブル
今日からできる乾燥対策
ご自身でできる唾液腺マッサージ
まとめ：日頃のケアでお口の潤いを守りましょう
1. 冬の乾燥がお口の中に与える影響
冬になると気になるのが肌の乾燥ですが、お口の中の乾燥もこの時期ならではの問題です。空気が乾燥すると唾液が減り、お口の中が乾きやすくなります。
唾液が減ると、口臭が気になったり、虫歯や歯周病のリスクが高まったりすることが知られています。今年はインフルエンザも流行しており、お部屋で加湿器を使われている方も多いと思いますが、それでもお口の乾燥には注意が必要です。
肌に比べると、お口の中は常に潤っているイメージをお持ちかもしれません。けれども実際には、お口の中こそ唾液の大切さを意識していただきたい場所なのです。
2. 唾液が果たしている大切な役割
唾液には、お口の中の細菌を洗い流したり、歯と歯ぐきの健康を守ったりと、非常に重要な役割があります。乾燥によって唾液の量が減ると細菌が増え、虫歯や歯周病のリスクが上がってしまいます。
唾液の働きはそれだけではありません。お食事の際には、食べ物をまとめて飲み込みやすい塊にする「食塊形成」という役割も果たしています。また、お口の中が乾いていると非常に喋りにくくなりますから、会話の面でも唾液は欠かせません。お口が唾液で満たされていることは、とても大事なことなのです。
乾燥したパンやビスケットを食べた後、お口の中が不快に感じた経験はないでしょうか。あの状態がずっと続いてしまう方もいらっしゃいます。
3. 乾燥が引き起こすお口のトラブル
お口の乾燥が進むと、頬の内側やベロ（舌）がひび割れを起こし、口内炎ができたり、痛みが出たりする原因になります。醤油などの刺激物がしみるようになるのも、こうした乾燥のサインのひとつです。
注意していただきたいのは、乾燥は季節だけが原因ではないという点です。お薬の影響で唾液が減ってしまう方もいらっしゃいます。そうした方は特に、これからお伝えする乾燥対策やケアを実践していただくとよいと思います。
4. 今日からできる乾燥対策
まず大切なのは、こまめな水分補給です。水筒にお茶などを入れて持ち歩き、少しずつ水分を補ってあげましょう。冬場は暖房で空気自体も乾燥しますので、加湿器を活用して湿度を保つことも効果的です。
特に気をつけたいのが、寝ているときです。睡眠中はもともと唾液が減りますが、暖房をつけて寝ると空気も乾燥し、お口の中がカラカラになってしまうことがあります。寝る前に水分を取ったり、口を閉じるためのテープや口腔用の保湿剤を使ったりするのもおすすめです。
口を閉じて鼻呼吸にすることで、乾燥はずいぶん和らぎます。口呼吸が続くと乾燥するだけでなく、インフルエンザなどの風邪も引きやすくなりますので、鼻呼吸を意識していただきたいですね。
口腔ケアとしては、歯磨きの最後に保湿効果のあるマウスウォッシュを使うとお口の中が保湿できます。虫歯対策としては、普段通りフッ素入りの歯磨き粉を使うことで歯の健康も保てます。日常的には、キシリトール入りのガムを噛むことで唾液の分泌を促すのもよい方法です。
5. ご自身でできる唾液腺マッサージ
道具に頼らず、ご自身の体だけで唾液を増やす方法もあります。それが唾液腺のマッサージです。
お口の中には、耳下腺・顎下腺・舌下腺という大きな唾液腺があります。中でも耳下腺は、ちょうど頬のあたりにあります。これをお口の内側から指でマッサージしてあげたり、ベロで押してあげたりすると、唾液が分泌されやすくなります。
肩こりのときにマッサージで凝りをほぐすのと同じように、唾液腺も刺激して分泌を促してあげましょう。年齢を重ねるごとに唾液の分泌量は減っていきますので、こうしたマッサージを取り入れていただくと、喋りやすくなるなどの効果も期待できます。
6. まとめ：日頃のケアでお口の潤いを守りましょう
冬の乾燥を放置してしまうと、思わぬ口腔トラブルにつながることがあります。
こまめな水分補給と加湿で、お口の潤いを保つ
寝るときの乾燥対策と鼻呼吸を意識する
唾液腺マッサージで、自分の力で唾液の分泌を促す
赤ちゃんのお口がプルンプルンと潤っているのが羨ましく感じるほど、唾液は年齢とともに減っていくものです。だからこそ、身近なところから自分でできるケアを毎日少しずつ続けていただきたいと思います。
お口の乾燥や唾液の量が気になる方は、どうぞお気軽に松山中平歯科クリニックへご相談ください。